Légionelle
Prévenir le risque lié à la légionelle
Une bactérie présente dans l’eau, un enjeu majeur de santé environnementale
La légionelle est une bactérie naturellement présente dans les milieux aquatiques. Dans certaines conditions, elle peut se développer au sein des réseaux d’eau et des installations techniques des bâtiments, entraînant un risque pour la santé humaine.
La prévention de ce risque constitue aujourd’hui un enjeu important de santé publique, en particulier dans les établissements recevant du public, les bâtiments collectifs et les installations techniques complexes.
Comprendre la légionelle
Legionella pneumophila : l’espèce la plus impliquée
Cette espèce est responsable de la majorité des cas de légionellose.
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Bactérie à Gram négatif
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Présente dans l’eau douce et les réseaux techniques
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Capable de se développer dans les biofilms
On recense aujourd’hui de nombreuses espèces de légionelles, dont une partie seulement est pathogène pour l’homme.
On recense aujourd’hui de nombreuses espèces de légionelles, dont une partie seulement est pathogène pour l’homme.
Une maladie identifiée à partir d’épidémies majeures
La légionellose a été identifiée à la suite d’une épidémie survenue en 1976 lors d’un congrès à Philadelphie.
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Plusieurs centaines de cas de pneumopathies sévères
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Plusieurs dizaines de décès
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Mise en évidence d’une contamination par aérosols issus d’un système de climatisation
Des investigations rétrospectives ont ensuite montré que des épisodes similaires existaient déjà auparavant, sans identification de l’agent responsable.
Cette découverte a conduit à la reconnaissance d’une nouvelle famille bactérienne : les Legionellaceae.
Conditions de développement dans les bâtiments
La présence de légionelles dans un réseau d’eau ne suffit pas à elle seule à créer un risque sanitaire. Leur développement dépend de conditions environnementales spécifiques.
Facteurs favorables
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Température de l’eau entre 25°C et 45°C
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Eau stagnante ou circulation insuffisante
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Présence de dépôts (tartre, corrosion, matières organiques)
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Développement de biofilm dans les canalisations
Rôle du biofilm
Le biofilm constitue un support protecteur permettant aux bactéries de survivre et de se multiplier dans les réseaux d’eau.
Mode de transmission
La transmission de la légionelle à l’homme se fait principalement par :
Inhalation d’aérosols contaminés
Les microgouttelettes d’eau peuvent être générées par :
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Douches
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Tours aéroréfrigérantes
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Systèmes de climatisation
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Fontaines ou dispositifs à jet
À ce jour, la transmission interhumaine n’est pas démontrée.
Pathologies associées
L’exposition aux légionelles peut entraîner deux types d’affections :
La légionellose
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Infection pulmonaire grave
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Évolution potentiellement sévère
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Nécessitant une prise en charge médicale rapide
La fièvre de Pontiac
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Syndrome pseudo-grippal
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Évolution bénigne
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Résolution spontanée
Facteurs de vulnérabilité
Le risque de développer une forme clinique dépend de plusieurs facteurs :
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Âge avancé
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Immunodépression
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Pathologies respiratoires chroniques
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Tabagisme
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Intensité de l’exposition
Une part significative des cas concerne toutefois des personnes sans facteur de risque identifié.
Installations concernées
Certaines installations peuvent favoriser la prolifération et la dispersion des légionelles :
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Réseaux d’eau chaude sanitaire
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Tours aéroréfrigérantes à voie humide
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Installations de climatisation
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Équipements de balnéothérapie ou thermalisme
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Fontaines décoratives
Les bâtiments collectifs et les établissements recevant du public sont particulièrement concernés.
Prévention et maîtrise du risque
La prévention repose sur une approche globale et continue :
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Évaluation des installations et identification des points critiques
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Surveillance régulière de la qualité de l’eau
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Maintenance adaptée des réseaux
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Gestion des températures et de la circulation de l’eau
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Traçabilité des interventions via un carnet sanitaire
Cette démarche s’inscrit dans une logique de prévention des risques sanitaires environnementaux.
À retenir
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La légionelle est une bactérie naturellement présente dans l’eau
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Le risque apparaît dans certaines conditions techniques spécifiques
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La transmission se fait par inhalation d’aérosols
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La prévention repose sur la surveillance et la gestion des installations
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Il s’agit d’un enjeu de santé environnementale majeur